之中，沐奕言这一直吊着的心总算放回了点到原处，这天把奏折批完了大半之后，她便兴致大起，准备到御花园亲手拗几支柳枝，实践一下如何把它们烧成炭笔。
从前她一个人在莫言殿的时候，不会用毛笔，便半夜偷溜到从御膳房里偷点木炭在屋里涂涂画画，那木炭都很大块，画不出精细的东西，还总是把纸弄破，总算是她运气好，在御厨房里碰到了一个难兄难弟，被罚没饭吃半夜来偷吃的，一来二去，两个人聊上了，那人倒是手巧，听她说了炭笔之后，居然用柳枝烧成了几根炭条给她。
那几天可能是她在枯燥孤寂的后宫生涯中唯一的一抹亮色，一连七天，她都半夜从内宫的墙洞钻出，带一副自己涂鸦的炭笔画给那人，那人的手很巧，总是扎些小玩意给她，草扎的蚱蜢、竹子编的蝈蝈笼子，马尾做的小球，有一次还给她带来了一个兔子馒头，据说是他亲手捏的。
只可惜，第八天的时候，她在御膳房里等了他半天，那扇薄薄的门却再也没有“吱扭”一声响起；炭条很快便用得差不多了，最后一条她不舍得用，藏在了箱子里；那些小玩意儿不经玩都废了，只有那个马尾做的小球，偶尔还能拿出来踢上两脚。
那七天留给沐奕言的唯一记忆，便是那人象公鸭嗓子一样的声音，想来是正值变声期的缘故。一直过了很久，她还时常想起那人，不知道这辈子还有没有缘分再见那人一面；最为伤感的是，就算和那人面对面了，她也不一定能认得出那人来：那七天都是半夜三更偷偷见面，她压根儿连那人长得是圆是扁都不知道。
想着想着，沐奕言便来到了御花园中的落英湖边，落英湖是皇宫的内湖，底下挖了好几条暗渠通向皇
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