夏天来的很早，进了四月，就分外的炎热，从六月十七日黄河决堤开始，黄河水冲入淮河夺淮入海，淮河沿线数十州县府，上百万百姓受灾，大量灾民流离失所，各地告急求援的奏折雪片般飞往帝都，要银子要粮食要人力，朝廷紧急从其他各地调运库粮赈灾，各部衙门高速运转，通宵达旦处理政务。
七月十四日夜，钦天监跌跌撞撞跑进宫廷，奏月食之事，皇帝悚然，起驾登观星台，果见星空浩瀚明月正在慢慢变缺牙。
整个帝都无数人都见到了这一不祥之兆，有些人担忧国家社稷，夜不能寐，而有些人，却在弹冠相庆，说：“黄河决堤之际，又生不祥之兆，正是绝妙时机，果然天助我也！”
月食之后不久，皇帝染了风寒，开始还勉强临朝，处理政事，后来病情渐重，卧床不起，太子与诸皇子日夜侍奉汤药，未见好转。
御医奏请皇上休养，不应劳心劳神，皇帝不允，于病床上勉强批阅奏折，后内阁宰辅率众大臣跪请，皇上才下旨，着太子监国。
这样的形势，对早已有了预谋的人来说，正是最好的时机。
皇上病重之际，自然最容易怀疑。
一个月之内，崇州、越州、莱阳三地均有祥瑞，崇州为农人劳作之时，挖出一块乌木，上有江海图案，越州则是在水中捕鱼捞出的一只白龟，壳背上依稀有河晏水清四字隶书的形状儿，莱阳则是从天而降的一块黑漆漆的入手沉重的精铁般的石头，浮凸出一个不知道像什么的形状来。
三地地方官不敢怠慢，将祥瑞装了盒子，快马进献给圣上，却不料圣上拿了祥瑞，转头就给三地下旨训斥，言其不思治理地方，专在这等怪神乱力上做文章，以图幸
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