过舅母。”那妇人欢喜不尽，扯着她说短道长，品头论足，又叫那随她前来的少女过来，与陈杏娘问安。
原来这妇人乃是陈杏娘的寡嫂陈氏。因着陈家家道中落，娶来的陈氏也是个小户女子，行动言谈虽不大合乎规矩，性子倒极是直爽。嫁进陈家育有一子一女，长子名陈昭仁，今年十三岁，与月明同龄。次女名陈秋华，小月明一岁。自从三年前陈杏娘的兄长离世，这陈氏便带着一双儿女，自个儿支撑起门户过活。虽则陈举人身子尚且康健，乡下还有几亩薄田收着租子，但到底她一个寡妇，上敬公婆，下养儿女，实在艰难。陈杏娘敬她青年守寡，时常拿些私房资助于她，又常使人送些布匹吃食，故而这姑嫂二人交情极好。不独年节生日，就是寻常日子，也通家往来。
当下，陈秋华走上前来，慢条斯理的与陈杏娘行过礼。陈杏娘嘴里寒暄着，就同傅月明一道将她二人请进明间。
众人入得房内，各分宾主落座已毕。冬梅上了茶水并点心，这两对母女就坐着说话。
傅月明耳听母亲同舅母长篇大段的说些人情家事，心知这姑嫂二人必要说上一阵子的，便张眼看向表妹陈秋华。
这陈秋华亦是个琼闺秀玉，虽是身量未足，容颜却已见清丽脱俗，但因其打从生下就自胎里带来一种先天之疾，身子十分瘦弱，一把纤腰更是不盈一握，颊上虽扑了些胭脂，却仍显苍白。傅月明打量了她两眼，见她今日穿着一件翠蓝云纹的褙子，里头一条湖绿潞绸襦裙，虽非华服盛装，却十分清雅，便向她笑道：“妹妹好？几日不见，妹妹出落的更好了，瞧来真是天仙一般的人物。听闻妹妹病了几日，可大安了？”
那陈秋华本在听她母
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