修建完成，日军占领的中太平洋的军事基地，将全部遭到美军陆基战机的要挟。
在这种状况下，日本海军东南舰队司令官草鹿任一中将派出拉包尔的日军第二十五航空队，出动五十架飞机空袭瓜岛，但遭到美军新参加海军序列的“埃塞克斯”号上下降的航母舰载战役机的全力阻拦，未取得什么战果。
二十三日日军第二十五航空队又出动了四十一架飞机奔袭瓜岛，炸沉“埃里奥特”号运输船，炸伤“贾维斯”号驱逐舰，但空袭中日机只顾攻击美军的舰船，却没有去轰炸防御极为薄弱、但是却又极端重要的瓜岛海滩上堆积如山的物资，这是日本海军航空兵出现的最致命失误。
草鹿中将感到事态严重，立刻决议发动反击虽然此时日军海军大多集中到了本岛停止现代化换装，在中南太平洋地区兵力稀薄，但他还是迅速集中附近的军舰，共五艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、一艘驱逐舰，在第八舰队司令三川军一指挥下于二月二十六日晚驶离拉包尔南下。
日军要想在光天什日下南下，是无法避开美军侦查的。
理想上，早在二十五日的白天，担任监视日军动向的一架美军Ｂ口轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的四艘日舰，但由于距离瓜岛太远，没能惹起美军的充分留意。当晚三川的舰队刚出动美军的侦查潜艇就发现并报告了下级，此时日军舰队距瓜岛还有五百余海里路程，异样没惹起美军的留意。
二月二十七日八时许一架美军的舰载侦查机第三次发现了三川
舰队，但飞行员出于无线电沉默的思索没有及时向下级报告，下午前往航母后又不以为然，用过点心后才向下
第一八七九章 通过议案(2/8)