再当一次先遣队，“攻占贺胜桥，去牵吴大帅的牛鼻子”。
八月的鄂南第二门户贺胜桥，炎热如炽，泼一盆水在地上，噹噹一阵响，腾起一缕白烟，霎时间地面上又滴水不见，依然烙得脚板像咸盐撒在伤口上热辣辣蛰得生痛。炽热又无风，使人稍一动弹就汗淋如雨，胸口发闷，起心里烦躁不安。
一连几日，一代枭雄直系军阀吴佩孚在距贺胜桥不远的大帅专列火车里宛如一只庞大的困兽，来回踱步，满脸的横肉凶相毕露，两只豹眼像一只凶狠秃鹫，时而看看专列里张挂着的军事地图，时而凭窗眺望贺胜桥纵深构筑的工事，两个厚厚嘴唇压迫下垂的嘴角不时泛出桀黠的凶恶。从吴佩孚的身量看，就像个出生在山东蓬莱的山东大汉。他虽为清末秀才，精通诗文，却久已浪迹军界。初为北洋军阀曹锟部管带，继而升为陆军第三师师长；直奉战争后，先后任两湖巡阅使、直鲁豫三省巡阅副使；后残酷镇压京汉铁路工人运动，血腥屠杀罢工工人和共产党，是“二·七惨案”的罪魁，是一个双手沾满工人和共产党人鲜血的罪大恶极的刽子手。前两年，他在与奉系军阀张作霖交战中失利，不久吴、张在帝国主义侵略势力的劝说利诱下又握手言和，原本他坐镇华北的长辛店，要大举讨伐冯玉祥的国民军，根本就没有把北伐军放在眼里，谁知自从叶挺独立团入湘以来，北伐军占安攸，破醴陵，夺平江，刚刚又端掉他的发祥地汀泗桥，可谓攻城拔寨，如摧枯拉朽，连战皆捷，势不可挡。这一来把他从大帅椅子上惊吓得一蹦三尺高，头上的冷汗一层一层往外冒，不顾一切地要“帅驾亲征”，以破釜沉舟之势，亲临贺胜桥排兵布阵，要与北伐军决一死战。
第七章(1/12)