官兵太可爱了，他们不仅作战勇敢，不怕牺牲，视死如归，而且爱憎分明。他极力抑制住感奋的情绪，大声规劝地说：“我叶挺自从穿上军装那天起，尤其是自成为一个革命军人那天起，就把生死置之度外了。可是，今天为什么不与敌人血战到底，是因为我们的命比敌人的命要贵重千百倍。我们只有保存实力，才能打赢以后更加艰巨更加残酷的战争，取得革命的最后胜利。这也是过去诸葛亮讲的，兵，从生击死，避实击虚，不能硬拼和后发制人！”
叶挺一番声声剀切和袒露衷肠的话语，犹如一阵强劲的东风，吹散了笼罩在官兵心头浓重的云翳，齐声表示：“军长，下命令吧，叫我们撤到那里就撤到那里！”
于是，叶挺和贺龙带领二十四师边战斗边向东撤退，于十月上旬来到普宁县，与周恩来和聂荣臻等会合。
这时的周恩来由于连日随军奔波，患上了恶性疟疾，加之发起高烧，身体十分虚弱，但他为了避免革命军的彻底失败，紧急召开了“前委”会议。
会议时间开得很长。
开得时间很长的会议说明与会者意见一时难以统一。
会议的决议无情地证实：一场具有伟大革命历史意义的“八·一”南昌起义，历时两个多月，经过血与火的对垒，征战数千里，在强大敌人残酷杀戮下，在广东普宁县宣告暂时失败。
周恩来因为病情严重，先是躺在担架上转移到中共南塘区委书记黄秀文家里隐蔽下来，嗣后由聂荣臻等掩护到**治疗疾病。
一向戎装在身的北伐名将叶挺，不得不在一片散乱的撤离中，忍痛告别生死与共的官兵，潜回到澳门的家中。
第十三章(2/9)