忠于职守，甲午战争中，随聂转战东北前线，屡为聂出谋划策，所以聂军战绩较佳，颇得聂士成重用，这也是冯国璋发迹的开始。中日战争中，冯国璋因功受清廷褒奖，随聂士成驻山海关保卫京畿，任该军军械局督办。
1895年4月，冯国璋以军事随员身份随驻日使臣裕庚出使日本，在日本结识了福岛安正、青木宣纯等，并留心考察军事，日积月累，编成兵书数册。初呈聂，未受重视，转呈袁世凯，被袁视为“鸿宝”，并谓“军界之学子无逾公者”。遂被委任为督操营务处总办，新军兵法操典多为他一手修定。冯与王士珍、段祺瑞有北洋“陆军三杰”之称。
验兵验到李斯了，这李斯十分瘦小，瘦得只剩下了两排肋骨，这就叫验兵的书办有些看不起了。量身高的新兵量了量李斯的身高，说了声：“四尺八寸，也就是刚刚够高。”书办对李斯斜楞了一下眼睛说：“你来当兵，有没有别的本事，你这么瘦小，是不是抽大烟啊！要是抽大烟，叫我们逮着，那就白白丢了性命了。我看，你还是一边去吧，干点什么不好呢，何必当这个兵呢？”
李斯鼻子哼了哼说：“真是门缝里看人——把人看扁了。什么叫本事啊，隋朝李元霸虽然骨瘦如柴，但是力大无穷。我虽说没有李元霸的本事，但是对付你们这些人，三个两个还是能对付得了的。”
书办听了哈哈一笑说：“我见过能吹的，还没见过你这么能吹的。还用我上吗，这些新兵蛋子你要是能应付得了3个人，我就给你个棚长干干。”
李斯也毫不在乎地说：“什么棚长不棚长的，我不稀罕，但是我要对付不了你们两三个人，今天我立马走人，再也不来
第六十回 徐州新军招募新兵(5/12)