国和自立军三者之间，张之洞反复权衡，态度暧昧，但到自立军起事前，慈禧与光绪已从北京安全逃往西安，清政府得以苟延残喘，情况一下子变得更加复杂起来。
让自立军蒙在鼓里的是，张之洞考虑再三，权衡利弊，又决计回到清廷怀抱，剿灭自立军，并将这一决定通知英国驻汉口领事傅磊斯。英国此前虽然暗中支持唐才常，有意把自立军作为可以利用**中国的途径之一，但此刻八国联军正与清政府洽谈媾和条件，对慈禧采取“保全主义”；这时英国也惧怕自立军起义动摇它在长江流域的统治秩序，故转变态度，支持张之洞扑灭自立军。
唐才常、林圭等人考虑到目前捉摸不透蕴藏着种种危险的严峻形势，只好决定破釜沉舟，于8月22日在汉口起义，湘、鄂各地同时并举，计划汉口自立军先夺取汉阳兵工厂，解决武器装备后一举占领武汉三镇，然后挥师西安，救回光绪帝。
公韧很快回到了武汉，找到了唐才常，先把广州、香港的情况汇报了一遍，然后说：“唐总司令，有一件事我不明白？”“什么事情你不明白？”唐才常问。“为什么我们的总机关还不换个地方？”
唐才常的眼睛似乎只盯在一个地方，好半天才说：“这几天太忙了，把这个事儿忘了。不过从目前形势来看，我们和英国朋友一直有联系，他们还不会把我们怎么样？再说张之洞吧，和我们的关系也不错，他就是翻脸的话，也别忘了这是英租界啊！”
公韧说：“那是以前，现在的形势是慈禧和光绪已经逃到了西安，清廷的大局已定，如果张之洞继续投靠清廷，和英国联合起来，进攻我自立军，我们就危险了。我们的总机
第八十二回 张之洞翻脸剿义兵(2/8)