其后。
秦昭牙关紧咬，拳头握得生紧，陪着笑脸，目送桂王、杜六郎一行人远去。
几个姐妹这才叹出声，轻抚胸口互做安慰，知言的手被知娴握得疼，往回抽两下，竟没抽出来，不解地问：“五姐姐，你该是放开我，人都走远了。”
知娴才回过神，缓松开手，借着街角的灯光，可见她的面纱被打湿，她哭了？
知言来不及多想，听秦昭打发了小厮去买面具，招呼众人回府。再无人嚷着要多逛几处，盼着早离眼前事非之地，真是乘兴而来，败兴而归。
众人心事重重坐上车回府，不用问，个个面上带出慌色，众姐妹受罚抄诵经文。
秦昭与秦明当晚便受了三十家法，其余众兄弟连坐，连秦昌都没拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒伤起了高热，一病不起，有正当托辞不参加春闱。
秦旭托妻子快临盆也避开此届春闱，事后众人才发现杜六郎也借故未应试，加上暗流潮涌，各地学子观望者多，使得长盛二十七年春闱选拔出的人才寥寥无几，成为长盛年间一桩奇事。事后虽苏元成中得榜眼，方恒也中二甲进士，均被选中庶吉士，进翰林院熬资历，却不掩星光黯淡。
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上元灯节，秦昭与桂王街头对恃，旁观者众多，首辅家孙儿对上皇子已不是首次，满城风雨，各种说法都有，有言皇子跋扈，更有舆论指责秦家儿孙目中无人，以下犯上，藐视天威。为避风头，众兄弟受罚后缩在府中，闭门读书。
知言板着指头，自去年春末京郊别院，被桂王这个乌龟王八蛋搅局，中间只去过一次宁远侯府并常氏娘家，再就上元灯节外出，一年才出门三回。再次在心里
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