孟焕之霁颜，当即拆穿故交：“何来三番五次，只一次尔。安臣兄如今也学会打诳语，真是士别三日当刮目相看。”
不远处王慎披着大氅，笑意清浅，他又消瘦了几分，宽阔衣衫下身形打晃，双颊塌陷，眼睛却格外有神采，只微微一笑打招呼：“修远，你来了。”
语气也是那般不经意，像极了孟焕之初到扬州时与司马清首次会晤，也是一声‘你来了’，打过交道后才知这对舅舅外甥十分相似，外貌酷似不说，风姿也是不相上下，只性情差了十万八千里。
孟焕之颔首算是回应，初谋面他真不知道该说些什么，反正要住两日，好些事慢慢道来。
徽州以韩氏为尊，韩世朗力尽地主之谊，安置钦差及随同人员并另一队船上的秦家大老爷夫妇和秦旭住下，这才拔冗抽身与两位故友叙话。
红泥小炉火轻偎，茶香扑溢，三人静坐久不发言，一杯一杯品着茶茗，冬日斜阳映照进屋，光线充盈，清晣可见对方脸上一丝一毫变化。
蓦然间，孟焕之觉察到他们不再是年少时节初遇的外貌长相，当年韩世朗还是金相玉质的翩翩美公子，王慎更是风姿举世无双，自己则是鲁莽的青葱少年。渡口相遇，只因自己贸然问了一句话，便结下十几年的情谊。
光影重叠，他仿佛看到十几年前的三位少年，对下眼下的三人，轻声一笑：“沧海桑田，我们几个也改了旧貌。”
三年来，韩世朗经受的压力和磨难不比孟焕之少，他不想说，两位故交亦不问。韩家现在也是元气大伤，正因为韩世朗最早从内动手，顶着各方质疑和阻力废除劣习，使得韩家在这场风波中幸免于难，得以保住徽州书院。
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