击，又占领数座城池，企图分担天京压力，然而由于粮食短缺、湘军增兵，李秀成又不得不于一八六三年六月率部由九洑洲南渡返京勤王，一路战死饿死者达十万人。此时，石达开在成都公堂受审，慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对，后从容赴死。
九月，曾国荃部攻占天京城东南的上方桥和城西南的江东桥，十一月又连续攻占了城东南的上方门、高桥门、双桥门、七桥瓮以及秣陵关、中和桥，太平军在紫金山西南的要点全部失守。此时，苏三娘已在凤洲岛遭遇伏魇夺取记忆，无力回援。
一八六肆年二月，湘军攻占了紫金山巅的天保城。三月，曾国荃部合围天京之后，用云梯攻城，被天国守军击败。
五月，苏三娘随仙剑堂在广西死战秦邕时，洪秀全预感大势已去，又在天京城内修筑“月城”，已供城破之后作最后的抵抗。
此时，围城的曾国荃湘军只有七万人，太平天国守军还有十四万“圣兵”，忠王李秀成力谏洪秀全弃城，洪秀全将其痛骂后，进一步采取了全民皆兵的策略，宣扬上帝会来拯救天国，又团结起了军心，让湘军屡屡尝试攻城战却无功而返。
就在满城军民看到一丝生存曙光之际，六月一日，洪秀全，这位太平天国的缔造者，十四年来的精神领袖，突然病亡，享年五十岁。
那之后的天京城，尽管已聚集了太平天国几乎全部的剩余正规兵力三万人，民兵数以十万计，却深深醒悟，这位号称上帝之子的领袖原来也不过一介凡人之身，顷刻之间，多年来用于凝心聚力的拜上帝教信仰轰然倒塌，士气跌落到了谷底，能战之兵力不过三四千，只得秘不发丧。
第一百五十七话 天京保卫战(2/7)