至综合剪等几个步骤。初剪是根据分镜头剧本，把人物的动作、对话、相互交流的情景等镜头组接起来；复剪是在初剪的基础上进一步修正；精剪是经过对画面反复推敲后，结合蒙太奇结构进行的更为细致的剪辑 ；综合剪是在全片所有场景都拍摄完毕，各片段都经过精剪之后对整体结构和节奏的调整。在整个剪辑过程中，既要保证镜头与镜头之间叙事的自然、流畅、连贯，又要突出镜头的内在表现，即达到叙事与表现双重功能的统一。
当导演和剪辑师剪完一个版本后，制片人会审查，他会结合实际情况提出这个剪辑版本问题，比如如果片长是两小时十分钟，它就会要求减掉十分钟，因为交易中两小时内的片子更好卖，当然还有从艺术到技术再到贸易的诸多因素。总之，再次改过后的版本就是公映版。但导演有自己的艺术追求，他之前自己剪过的版本就被保留下来，在影片公映完之后，再通过各种渠道散发出来，这就是导演剪辑版。
例如导演莱昂内拒绝了派拉蒙拍摄《教父》的邀请，选择拍摄《美国往事》。不过由于版权的问题，这部电影一直到80年代初才正式开机拍摄。影片历时尽一年宣告拍摄完成，整个素材全长大概8-10个小时，莱昂内最终将影片剪辑为6个小时，并计划分上下两部放映。出于商业上的考量，片方拒绝了莱昂内的要求，并强制他缩短片长，于是就有了269分钟的导演剪辑版在随后的美国放映中。
但影片删减的噩梦并未结束，片方再次大幅度删减本片，最终影片以139分钟的版本在北美上映。不但片长缩短，连原版中为人称道的多重回忆模式也被篡改为时间线性叙事，