摆摆手，脚步轻快地走进花帐之中。顾琢斋回到房中，手里拿起了笔，脑子却还装着她的笑容。
顾家与白家之间的纠葛难对人言，他从小到大遭受过太多冷眼和窘迫，已经习惯了将所有情绪和软弱压抑在心里，留给自己一个人消化。
明若柳虽然帮不了他，但她刚刚说的这番话，却似雪中送炭，让他在千百种无奈失意里感到慰藉。
他云里雾里画下一笔，方惊觉画错了颜色。他看着那红花上的一缕墨痕，懊恼非常。可落笔难悔，这副画了一多半的牡丹只能就此报废。
午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。
“中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由皱起眉头。
“挂出去了啊！”南煌回答。
明若柳最烦有人在休息时间打扰。
“那就不管他。”
外面的人见没人来开门，不但没有停手，反而变本加厉地拍得更响。明若柳越听越烦躁，她一放筷子，没了吃饭的胃口。
“我去看看。”顾琢斋站起身，想去看看门外究竟是何人。
“你不要去！我去！”明若柳唤住他，没好气地往外走。
她倒要看看是哪个不长眼的这个时候非要跑过来！
顾琢斋怕她在气头上与人起争执，忙跟着她一起出去。明若柳走到前厅，哗啦一声拉开门，便见到一穿着富贵，蓄着花白胡须的中年男子站在门外。
这男子年约半百，身材干瘦，背略微佝偻，脸上干瘪蜡黄，一双小小的三角眼吊着，眼里透出十分精明。
“你是谁啊？！”明若柳气极，
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