古代的弹弓一般是用于偷袭的，因为弹弓的弹丸射出时的声音远远小于箭矢，适合用于偷袭，因此也被列为暗器。
弹弓的弹丸是土质或者铁弹（用石块不现实，形状不规则飞的轨迹不好掌握，磨圆了费钱费时间，不如烧个土的）弹丸和箭矢射出的能量应该是差不多的，但是弹丸的杀伤力远远小于箭矢，所以弹弓没有在战争中被运用的记载。
古时，射弹多用于狩猎。古诗有“断竹，续竹，飞土，逐肉”的记述。意即砍竹做弓以泥丸射鸟兽。后来发展成一种武术器械。发射弹丸有很多招数，如“苏秦背剑”、“张飞片马”等。中国传说中的禄神送子张仙就是使用弹弓的好手。
中国古代有一种“射”的工具，就是弹弓。弹弓的原理与弓箭的原理相同，都是利用弹射力来进行发射，只是弹弓用的是弹丸，而弓箭用的是箭。据《吴越春秋》卷9所载《弹歌》：“断竹，续竹，飞土，逐宍（古‘肉’字）。”诗歌以二字短句和简单的节奏，写出了砍伐竹子，制造弹弓，射出弹丸，射中鸟兽的狩猎过程。《弹歌》可能是原始人类从蒙昧时代过渡到野蛮时代的创作。如此说来，古代很早的时候就已出现了弹弓。
另外在古代传说中，泰山诸神爱好狩猎，其猎必用弹弓。《西游记》、《封神传》中的二郎神即是泰山诸神之一。但由于弹弓比弓箭轻便易携带，使用起来也比较方便，且近距离的杀伤力也不弱，因此在民间流传较广。在许多武侠小说中，弹弓被侠客们作为武器使用。但由于弹弓自身的功能所限，所以在中国体育史上的影响很小，始终未能登大雅之堂，更多的只能是作为娱乐工具而存在。
（2）弹弓故事
第168章 深巷红遍郁金花(8/11)