。明朝以后也用来称外祖母，地域性也可能有些，但早就都进入了汉语普通话之中。说不上哪个是特异的方言。当然可能外婆比姥姥更正式一点。姥姥好像更口语化。像前段时间上海小学二年级语文课文《打碗碗花》中关于“外婆”改成“姥姥”的更改，如果是这个理由就没必要。有趣的是，其实现在做书面称谓用的“外祖母”先秦以来都用。还要说一句，就是有人说教科书不能改动原作者的作品。这还是看必要性，这不是关于尊重原作的讨论，而是说为了适应教科书的需要，为了让教科书的特定的对象更有效地了解语文，更改还是可以的，当然这个地方就没必要改动。
公公婆婆的称呼见于文字，并非始于明代，而是始于元代。写《琵琶记》的剧作家高明是元代人，而不是明代人。
公公，原本是古人对于老年男子的敬称，后来逐渐用于对丈夫的父亲的专称。
婆婆，三国魏晋南北朝时期，北朝人称父为郎，母为婆。后来婆婆逐渐演变为对丈夫的母亲的专称。