章也就是后世人所谓的八股文。
四书包括大学、中庸、论语、孟子，要求士子们必须通读，能用之写作文章。
五经则不同于四书，五经包括书经、诗经、易经、礼经、春秋，由于其博大精深，只要求参考士子们通读一经即可。
八股文由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十部分组成。
破题点出题目的要求，承题进一步阐明题意，起讲开始议论，入题是起讲的入手处，出题则是点出题目，落下是全篇的结束。
起股至束股，议论层层深入，中股是全篇文章的中心，在这四股中必须都有两股排比对偶的句子，加起来一共有八股，因此才称为八股文。
八股文的内容僵化形式死板，即禁锢了读书人的思想，又阻碍了文化的发展，是明清两朝统治者加强君主专制统治的重要措施。
它被现代人称其为“文化毒草”，令大部分读书人为了求取功名，只知道死读四书五经，不知道世事变通，即便当了朝廷官员，也没有能力造福于社会。
这些死读书者被后人讥讽为即不通经史，又不了解实际情况，不过是愚蠢的读书虫而已。
八股文的盛行，从而让已延用几百年的科举取仕改变读书风向，从而使儒家经书从修身养气节之典，逐渐蜕变为猎取功名富贵的敲门砖，成为一代文人儒士的厄运。
当然也有一部分读书人的佼佼者，他们通读古今历史，遍阅各种文学著作，即博学多才，又能在呆板僵化的八股文拘束中大显身手。
这些佼佼者通过科举考试获取功名，成为朝廷官员，从而为天下士民谋取福祉。