褒奖。
但是，几年后，一个偶然的原因，使“两淮盐引案”曝光。乾隆震怒，下旨将担任过两淮盐运御史的普福、高桓、卢见曾三任长官革职下狱，被牵进此案的官员达数十人之多，一时间，此案成为乾隆亲自过问的朝廷第一腐败大案。但是，追查的结果更令乾隆皇帝难堪，因为这些“小金库”的数百万两银子，多半花在他每次下江南的接待和备办贡品上，其中当然也包括修建五亭桥及疏浚瘦西湖而花掉的数万两银子。此案最终草草收场。但普福、高桓、卢见曾三位盐运御史都为此丢掉了性命。
因为一座桥而让三位朝廷重臣命赴黄泉，在中国留下的众多古桥中，这恐怕是唯一的个案了。但是，只要抛开政治与艺术之间那种最为隐秘的血缘关系，在灿烂的阳光下，我们仍能陶醉于纯粹的艺术的美。力与美、壮与秀，在五亭桥上得到了完美的结合。
死去的高桓，听不到后人对五亭桥的赞美：
扬州好，高跨五亭桥。
面面清波涵月影，
头头空洞过云桡。
夜吹玉人箫。
四
浮漾在箫声中的波光，从春到夏，从秋到冬，从盛唐的二十四桥到康乾盛世的大虹桥、五亭桥，烟雨也罢，修禊也罢，笙歌也罢，它们都象是中国最古老的象形文字，化为古桥上精美的浮雕。一些桥消失了，一些桥又诞生了；一些桥上走过了爱情，一些桥上又走过了仇恨。桥上的中国，时而衰老，时而新生。翻开历史的典籍，扬州有据可查的古桥，唐朝有二十六座之多，宋朝有五座，元朝有六座，明朝有十三座，清朝有十九座。自隋至清，扬州的六朝旧梦，几乎都可以在这些生而
第78章 二十四桥明月(8/10)