碧云村里，方家一家其乐融融。
距离碧云村十多里的丹霞庵内，一片冷冷清清。
丹霞庵不大，供奉的是观世音娘娘，大殿里只点了两盏长明灯烛，显得有些昏暗。
正对着菩萨的蒲团上，跪着一个穿着青色僧衣的女子，她头上戴着和僧衣同色的帽子，脖颈处稍稍露出黑色的发根，显然这并不是真正出家的尼姑，只是一名修行的居士。
直到暮色四合，她才缓缓起身，然后穿过厅堂和长廊，到了丹霞庵后院歇息的厢房。
这是一个四方小院子，墙角放着水缸，旁边是一棵桂花树，看那树的高度，栽种了约莫有七八年了。
院子里都是青砖铺就，除了一棵桂花树外，一点儿其他花儿草儿都见不着。
方才在前面大殿念经的居士手中端着托盘，托盘上是一盘青菜，一盘豆腐并一碗米饭，进屋之后，她坐下来缓缓吃饭，吃完了之后去墙角的水池那里将碗筷清洗干净，与托盘一同摆放稳妥，然后转身回屋。
不一会儿，屋里点燃了如豆一般的烛火。
随后就见这位居士走进里面一间更小的屋子，然后跪了下来，继续诵经。
透过隐隐约约的烛火，能够看到这间小屋子里面是一条长案，案上从左至右分别是三个灵位，只是烛火太暗，实在是看不清灵位上书写着谁的名字。
这位居士便是端亲王世子周嘉言的母亲，端亲王的前王妃，丹霞县富户沈家的沈谢芳，如今为慧明居士。
是夜，周嘉言被绝影背着，天恒和另一名亲卫拿着轮椅和灯笼，趁着夜色上了山。
等到了丹霞庵门口，天恒欲言又止。
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