继承了殷人的天命观，也继承发展了殷人“德、礼”思想。“在昔殷先哲王，迪畏天，显小民，经德秉哲”（《洒诰》）。周人自己这样说：“以前殷先哲王，引导百姓敬畏天威，自己明智修德”。
“商实百姓王人，罔不秉德明恤，小臣秉候旬，失引咸奔走”（《周书·君爽》）。这是说“由于殷王和百官都能相勉以德，于待人方面，显示亲切，所以不独小臣们，乃至远方的属国，都愿意供殷人驱使，为殷人效力”。
周人认为，要建立长久的统治，福佑子子孙孙，自然要以“德”来配合天命，“以德配天”的思想，实不过是一种新的政治需要与政治口号。“以德配天”无非是告诫幼王（成王）和王公贵族以修德政，保佑周王室的‘天下’永固。“以德配天”思想也不过是一种神教设教，以平息殷遗民的怨恨，而使其诚悦地归服。因为殷纣没有德行，才失去了天命不佑的资格，才失去了‘天下’。周初的“德”，即是王政的策略，又是统治殷民的一个借口，才被浓重的天命思想包裹着。“德”是配天的，而不是配合民意的，也不是达到人性完美的目的，这就失去了进步与积极意义。
我们且看《周书》里“德”的说法：
《金腾》：“今天动威以彰周公之德”（现在上天动了威严，来显明周公的美德）。
《梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后为迷民，用怿先王受命”（上天自然把天地中央的人及疆土交给了有明德的先王，后继王就只能用德来帮助迷途之民使之和悦，使他们悦服先王所受之命）。
《诏告》：“肆惟王其疾敬德，王其德之用，祈天永命”（所
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