二哥不喜阿茵，桑伯父便没有应许，是不是？”
自幼时起，桑田便待人极好，吃用的若有结余，不会短了侍女小厮，桑家豆腐坊的女人也个个蒙得桑二公子照拂，对此赞不绝口。桑田对女郎们温和如玉，能出手相帮之事，也不假手于人，但他心中另有佳人，对霍茵的一腔爱慕，确实无能回应。
桑田拿霍蘩祁当妹子，才对霍蘩祁透露过，他此前频繁外出做生意，也是为了去看她，这个女郎住在宪地，是远近闻名的美人，桑二哥至今未曾获准女郎心意，不敢提亲。
桑家二子，一个娇妻美妾后宅和谐，一个虽孑然一身但也心有所属，加之霍老大自己私德有亏，他要去同桑伯父商量婚事，自然要碰一鼻子灰。
霍蘩祁在想，霍老大必然是想迎母亲回霍家，但他是否又起了意，要将她嫁给姓马的姓牛的，谋得一笔钱财，榨干她最后一丝价值？这事就算霍老大干不出来，杨氏是肯定乐意之至的，霍老大又对杨氏言听计从。霍蘩祁打从霍老大进门的第一刻起，便十万分地警惕。
霍老大道：“阿祁，你好歹说是咱们霍家的小姑，一人在外抛头露面，终归是不合适。如今你母亲走了，你一个人历事浅，一些事拿不了主意，在外头免不得要受苦……”
“大伯父，”霍蘩祁微微侧脸，斗篷底下，火光跳跃之间，少女的脸庞清秀苍白，“因为前十五年活在霍家，阿祁才算是真正历了世事。”
霍老大被一句话驳得哑口无言，他袖口底下的手正要抬起，作势要安抚一番霍蘩祁，却只闻霍蘩祁道：“因为这十几年，阿祁也学会了如何分辨旁人的真心、歹意。一个人在外头吃苦自然难免，但阿祁宁愿如此，也不想受委
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