这晚兰庭回到卧房，仍为了东墟命案烦难，他提笔，就着砚中的余墨，把一张白纸上，一边思虑着一边写下了数行字。
胡端——包庇吴二贵——原因不明。
吴二贵——真凶——动机不明。
吴母——证人——包庇吴二贵——污陷蒋氏——长子已亡，不忍次子亦领斩决。
蒋氏——受陷——指控吴二贵。
焦满势——受陷——原因不明——行踪不明。
兰庭又想到春归的话，在焦满势这一行后，加上文字：其妻小全然不关心下落，疑似知悉行踪——命案当晚，家中曾有郎中出入。
又把“郎中”二字重重勾画出来。
然后兰庭就搁了笔，在灯火之下，长久的蹙眉沉思。
待再次提笔之时，先是往吴二贵那一行添加：为枣树争执——此动机太荒唐但仍不能忽视。而后又把胡端、吴二贵、焦满势三个人名，都勾画出来。
人的行为不可能完全没有动因，也就是说，胡端和吴二贵、焦满势之间必然有不为人知的联系，且那个在案发当晚出入焦家宅院的郎中，也许就是破解这一切的关键。
兰庭忽然有了想法，他这回仍要采用引蛇出洞之计，不过却先要打草惊蛇了！
因而在次日，通判胡端立时便觉焦头烂额起来。
先是他家下人来报，郎中郭广无端被书吏尹寄余登门质询，追究去年十月初七夜里，为何事往东墟焦家，郭广虽应付过去，心里却实在着慌，所以寻到家中去讨主意。
胡端正在惊疑不定，又听差役禀报，在押刑狱的蒋氏竟然被赵知州的长公子奉手令而提出，据说竟是把这待死的囚犯送到了州衙的内宅！
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