起探讨思想经义，实际上也就是抓紧时间在给苏林开小灶。也正是因为蔡先生的讲解和教授，苏林对于举人州试的“策问”，有了更深的理解。
秀才府试的“墨义”是要简答题，根据指定的题目文意，列出自己的观点和看法来。回答的思想深度，就决定了这番墨义言论能够举起多少鼎来。最厉害的自然就是上次苏林这样“一言九鼎”的墨义。
而举人州试就进一步简化，摒弃了之前县试和府试的贴经、诗赋和墨义，很简单，只考一向“策问”。因为经过县试和府试的秀才，已然成为博闻强记的儒士，对于贴经已经无需再考。而诗赋和墨义也可以说是融合进入了“策问”的考察范围之内。
简而言之，州试举人的“策问”就是辩论题。府试墨义的具体形式是“举鼎”，州试策问的具体形式便是“争鼎”。针对一个辩题，考生们通过诗赋、墨义等形式阐述自己的观点，辩驳对方的理论，争夺圣器九鼎对自己思想理论的支持。
“圣器九鼎，原来并不只在府试当中出现。府试是‘举鼎’，州试是‘争鼎’，那么……蔡先生，‘国试’好像就只考‘经义’一门，圣器九鼎又发挥什么样的作用呢？”
苏林听完了蔡先生对于州试的介绍后，又对国试有了兴趣，于是询问道。
“苏林，你应该已经知道。县试开辟智海，府试举鼎通思源，州试争鼎树道心，国试便是问鼎立道基了！”
蔡先生笑着说道，“国试的经义，便是要做出阐述自己之道的经义。其实，这篇经义，不是做给别人看的，而是自我思想的总结。只有真正地归纳出道心来，才能够让圣器九鼎产生共鸣，甚至可以以这样的道基，
第一百七十章 举鼎,争鼎,问鼎(2/6)