神话的主题，经典的epyllion例子包括《埃涅阿斯纪》第六卷中关於Nisus和Euryalus的故事。另外，epyllion亦指一些英国文艺复兴时期的诗，特别是那些受奥维德影响的作品。
「史诗」在现代语文中，多用来指虚构的文艺作品，其特点是背景庞大、人物众多，涉及大量的虚构地理，时间跨度大的敍事作品。典型的例子如《星际大战》等，参见大河。
传统史诗有几个主要的特色：以某个英雄为中心，通常是在军事、民族或宗教的重要人物，甚至是半人半神；庞大的背景设定，广阔无边的地理环境，包含的许多国家，世界或宇宙；英勇的战斗或勇敢的行为；故事中出现神、天使、魔鬼等神灵；持久的旅程，而且通常充满异国情调；诗人保有客观性。(。)