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战争是以实力为主要基础的，奇谋妙计，不过辅佐而已，当实力绝对不足的前提下，即便天纵奇才——比如说后来的诸葛亮——也无法在短时间内彻底扭转局势。如今袁绍所面对的就是这种窘境，他要阻遏曹操秋收后必然发动的总体攻势，就必须先发制人，提前加以牵制，但问题是该怎么牵制呢？发兵袭扰，你得有足够的粮秣才行啊。
河北虽为大州，户口繁盛、物产丰富，但多年来涸泽而渔，一方面并不重视农业恢复、开发，另方面放纵豪门大户兼并土地、欺凌弱小，官渡之战又贸然兴兵，袁家的府库基本上就搬空了，只有期待本年获得一场大丰收，才有可能得到缓解。然而问题是，若是枯等到秋后，则曹操大兵杀至，还有时间把物资转化为战力吗？
故而荀彧等人普遍认为，即便沮授、许攸智谋出众，恐怕也无力回天了——若肯壮士断腕，弃并、青二州，拔袁谭军、高幹军出险地，立寨险要，专守冀州，或许还有一线生机。可是要真那么干，袁绍的威势将会大挫，袁家班就可能从内部瓦解，袁绍不大可能下得了这个决心。
若不能伐战，便只能伐交了，只是刘表为张羡所牵绊，孙策受阻于广陵、庐江，而且相隔遥远，很难统一步调。曹操的后路暂时无虞，至于两翼，东面只有大海，西面唯有吕布。大海不能攻曹，至于吕布。他正忙着跟韩遂、马腾死掐呢，就算突然背反朝廷。也没有力量掉过头来威胁曹操啊。
当然，为了保险起见，荀彧建议遣使凉州，奖掖并羁縻吕布，曹操首肯，即派御史大夫郗虑持节前往。
然而到了六月初，突然有急报传到许
第十章、穷途之谋(1/6)