则记载，“建章宫中，建泰液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属。”
这里所说的三神山，不同的时间应有不同的所指。从《史记》、《汉书》的描写来看，应该是古代渤海沿岸的人们，看到渤海中的海市蜃楼，不明白它的科学成因，以为海中真的有这样一些岛屿。他们便到海中寻找，果然发现一些原来不了解的新岛屿。
从蓬莱、方丈、瀛洲这些名称看，应是古代东莱人所寻找的地方。
战国时期，神仙学说盛行，方士们便把海市蜃楼现象加以渲染，说成是海中的神山，山上有长生不死药。
传说在三神山上，禽兽及万物都是白色，宫阙为黄金白银所砌，传得神乎其神。
徐福对秦始皇称，海中有鲛鱼阻止，不能到达神山，秦始皇相信了徐福的话，批准徐福两次入海寻仙。
《十洲记》则记载，“秦始皇时，大宛中多枉死者横道，数有鸟衔草，覆死人面皆登时活，有司奏闻始皇。始皇使使者赍此草，以问鬼谷先生，云是东海中祖洲上不死之草，生琼田中，一名养神芝。其叶似菰，生不丛，一株可活千人。始皇于是谓可索得，因遣徐福及童男童女各三千人，乘楼船入海，寻祖洲不返。”
宋、元、明时期以后，就有一些人指出，三神山是指的海中的海市蜃楼现象，元人于钦《齐乘》卷一说，“盖海市常以春夏晴和之时，杲日初升，东风微作，云脚齐敷于海岛之上，海市必现，现则山林城郭，楼观旌幢，毡车驼鸟，衣冠人物，凡世间所有，象类万殊……呜呼神哉！然则《史》、《汉》所称三神山，蓬莱、方丈、瀛洲，望之如云，未能至者、殆此
第八百四十六章 远赴东海(3/6)