西征诸军，次年秋、冬，三镇先后平定。后汉隐帝更加骄纵，宠任外戚、伶官，听信谗言，于乾佑三年（950）十一月，杀害开国功臣杨邠，以及大臣史弘肇、王章，并遣密使前往邺都，准备杀害枢密使、邺都留守郭威，杨邠、郭威、史弘肇都是顾命大臣，受遗诏辅佐隐帝，威望很高，却无辜遭杀害或将被杀害，引起朝野不满，当郭威得知消息后，随即以清君侧为名，发兵南下，各地纷纷迎降，隐帝亲自督军阻击郭威于开封北郊，又为郭威所败，后汉军于是纷纷投降，隐帝在逃跑中为乱军所杀。郭威进入开封后，请后汉李太后临朝听政，并议立后汉高祖侄刘赟为帝，作为代汉的阶梯。
乾佑三年（950）十一月，辽军攻陷内丘、饶阳，郭威奉命率军北上抗辽，到达澶州时发生兵变，将士撕黄旗披在郭威身上，于是郭威被拥立为帝。郭威即率军回到首都开封，次年正月五日，郭威登上皇帝宝座，改国号为周，建元广顺，史称后周，是为后周太祖。仍以东京开封为都城，以西京洛阳为陪都。