4年2月，李自成率“大顺军”出兵山西，经大同、宣府，不到两个月便打到了北京城下。3月17日夜，北路军攻陷外城，19日攻占皇城。崇祯皇帝于煤山自尽。
李自成攻克北京后，住进皇宫。在他的影响下，“大顺军”的许多将领也开始大规模的追逐享乐，淫掠民女。特别是武将巨头权将军刘宗敏，抢先占据了皇亲田宏遇的府第，将府中几十名年轻美貌的女子尽数掠夺，整天沉浸在花天酒地之中。“大佑阁大学士”居丞相之职的牛金星，所忙的则是登极大典，招揽门生，开科选举。近在肘腋的关外大敌，南明残部庞杂的军事力量，大家昏昏然纷纷然，熟视无睹，以为天下已经太平。
李自成设立“比饷镇抚司”，实施“助饷”，重点追讨明朝各级政府官员和遗臣们手中的金银财宝。规定的数额为：中堂、大学士10万，部院、京堂、锦衣官7万或5万、3万，道科吏部5万、3万，翰林3万、2万、1万，部属员而下，则各以千计。至于皇室勋戚之家，“无定数，人财两尽而已。”（《甲申核真录》）
闯王的干将刘宗敏成了追饷运动的总指挥。他命令各营造大册，登记姓名，每100人为一组，由8名骑兵押送到军营中拘禁。“人人皆得用刑，处处皆可用刑”，各营士兵可任意拷掠。从早到晚，夹棍严刑，“冤号之声不绝于耳”，许多人被折磨致死。包括“劝进”（支持李闯当皇帝）的国丈周奎，交了50万两黄金仍逃不了一刀。
从3月27日至4月1日，追饷的运动越搞越大，由原来的皇亲、官宦、显贵，到一般地主士大夫阶层、商人甚至百姓，“各处搜求渐宏，贩鬻之家稍有赀产，则逮而夹之，老稚冤
乱世佳人：陈圆圆(3/7)