时间晒不干的珍珠。只是它躲藏在深水的珠蚌里，在湖底发出持久而润美的光泽。
周由的一幅幅画使吴家四壁生辉。吴家小楼真像是一个艺术宫殿，陪伴着两位美丽的公主。几位懂画的亲友看了之后，都说这些画的价值不菲。水虹又让老吴调整了挂画的位置，把画都集中到楼上，以免招贼。
然而老吴的心情却一日日沉重起来。入夏以来，自从威力强大的画弹一枚枚飞至，水虹一天比一天变得不易捉摸。她不再安慰他说没事了，她常常独自一人坐在窗下，长久欣赏着那些画，神色迷离，魂魄已不知飘向了何处。平心而论，老吴也喜欢周由的画，这些镶上精致外框的油画原作，透出惊人的创造力和艺术才气，把老吴压得自惭形秽，透不过气。他不得不承认周由确是个出色的画家，而且周由确实真心真意地爱着水虹。更要命的是，在周由和水虹、周由和他吴奂雄三人之间，既没有秘密也没有阴谋，一切都在坦然而公开地进行，只能凭双方的实力和耐力来公平竞争。老吴尽管在心里痛恨这个天外来客，这个可憎又可畏的情敌，突如其来、始料未及，仅仅三天便打破了吴家十几年来安逸平静的生活，但老吴毕竟是个有文化有教养的男人，他不愿意让自己内心的嫉妒和愤怒，表现得像小市民一样，让水虹看低了自己。他希望自己在水虹心中仍然维持一个体面而高尚的形象，让水虹自己来作出最后的抉择。这个方法很奏效，水虹在秋天果然拒绝了周由的邀请，没去北京看画展，而是乖乖留在了家里。他不动声色地看着水虹内心的挣扎，明白水虹并非真是不想去北京，而多半是为了顾及他的情绪。一旦水虹真的迈出这个家门，她也许就再也没有回头之路了
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