「入道」，即是趣入菩提道。
入大乘道的方法，简要言之，一是理入，二是行入。
理入。是「藉教悟宗」，即「壁观」，「宗」是《楞伽经》说的「自宗通」，自证圣教。但是要「悟宗」，需要「藉教」。
「藉教」，依曇林的说法，是「深信含生同一真性，但為客尘妄覆，不能显了」。这也是《楞伽经》所持的如来藏思想。
由信仰如来藏，发起「捨妄归真」的信心，而由「凝住壁观」下手参究。
但在悟入之后，还要发行，以四行在人世间克己利他。达摩的禪法，简明深入，展现了印度大乘佛教的真面目，开展了中国禪宗的先声。
四行著重在於劝人在日常生活中去掉一切爱憎情慾，按佛教教义苦下功夫。理入属於理论，行入属於实践，即禪法结合教义，也就是菩提达摩的简易禪法。
南京雨花台的高座寺，相传為达摩祖师在此听主持神光讲法，摇头不以為然，神光诧异，后追随至少室山，雪中断臂求法，终成禪宗二祖慧可。
南京长江边上的幕府山下有达摩洞，相传既达摩从此处「一苇渡江」处； 江北六合的长芦镇有「长芦寺」遗址，為纪念达摩祖师一苇渡江所建，歷朝歷代屡废屡建，现正异地復建中； 江北浦口有定山寺遗址，為达摩一苇渡江后的第一个驻锡的寺院，有「达摩岩」等遗迹，作為禪宗祖庭比少林寺还要早。该寺现正在重建中。
曇林《略辨大乘入道四行及序》：「西域南天竺国人，是大婆罗门国王第三子。」
《洛阳伽蓝记》：「西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也。」
《续僧传》：「初达宋
第五章 菩提达摩(3/5)